Lastminute.com foi um garoto-propaganda do boom das pontocom. No espaço de dois anos, o site de reservas online passou de uma start-up de armário de vassouras para uma empresa cotada brevemente valendo 800 milhões antes da bolha estourar na virada do século.
“Lastminute.com aconteceu em um momento muito incomum”, diz Henry Lane Fox agora. “Fomos um dos primeiros serviços de comércio eletrônico disponíveis no Reino Unido. Isso nos colocou em uma posição privilegiada, onde conseguimos atrair uma enorme quantidade de parceiros confiáveis e uma base de clientes muito grande em um curto período de tempo. Esse modelo agora é amplamente [unrepeatable].”
Isso pode ser verdade, mas 17 anos depois, há um argumento de que histórias de sucesso da noite para o dia, como o Snapchat, estão alimentando expectativas ainda mais irreais entre fundadores e investidores. As taxas de expansão parecem estar aumentando. Os dados mostram que as startups apoiadas por capital de risco nos Estados Unidos aumentaram as vendas em 85% ao ano em 2014, em comparação com 63% em 1998.
Lane Fox está observando tudo isso mais de perto do que muitos. Ele fazia parte da equipe fundadora original do Lastminute.com, junto com sua famosa irmã Martha, agora Baronesa Lane-Fox, e Brent Hoberman. E ele permanece na coalface como executivo-chefe da Founders Factory, uma empresa que pretende construir 200 novos negócios de tecnologia nos próximos cinco anos.
Embora as empresas não usufruam mais da falta de concorrência para clientes e investidores que beneficiaram a Lastminute.com, a velocidade com que podem desenvolver produtos acelerou drasticamente. “O ciclo de engenharia pura pode ser muito, muito mais curto do que era antes e tem um custo muito menor. Isso se deve ao poder de computação em nuvem de software de código aberto. Existem muitos componentes técnicos padrão que agora você pode juntar de uma maneira que antes não era possível.”
As redes sociais amplificam qualquer sucesso, o que significa que mesmo startups de sucesso moderado podem ser catapultadas para os holofotes da noite para o dia. De acordo com Andrew Fisher, presidente executivo do Shazam, o serviço de reconhecimento de música, “você obtém essas taxas de crescimento estratosféricas por causa do boca a boca.
“Como uma empresa jovem, teria sido muito difícil imaginar arrecadar dinheiro suficiente para fazer publicidade suficiente para conscientizar as pessoas sobre seu produto no passado sem essa noção de viralidade. Essa é uma das grandes mudanças em termos de como as empresas podem alcançar um desenvolvimento muito rápido a um custo econômico bastante baixo.”
Velocidade não é tudo e mal tratada pode ser ruinosa, mas Lane Fox diz que o ritmo de crescimento será importante para aqueles com investidores que ainda não alcançaram a autossuficiência. “Uma start-up é uma corrida para não perder dinheiro e não ficar sem dinheiro. Em seu nível mais básico, é uma busca por um modelo de negócios lucrativo e escalável antes que você fique sem dinheiro.”
Os negócios de tecnologia com os quais ele lida raramente dão lucro nos primeiros dias, então as empresas devem buscar financiamento externo. Lane Fox diz: “Para fazer isso, você precisa manter o ímpeto contra uma grande visão que você definiu claramente e pode articular tanto para as pessoas que vêm trabalhar com você quanto para o mundo exterior”. Manter o ímpeto envolve a aquisição de consultores, funcionários seniores e parceiros estratégicos que podem aumentar a credibilidade da start-up e ajudar a construir uma audiência. “Todas essas coisas, juntamente com um desenvolvimento técnico muito robusto e rápido, é o que permite que as empresas mantenham um padrão de financiamento que as impede de entrar nessa curva de morte e ficar sem dinheiro.”
A Founders Factory está prestes a lançar a Hellocar, uma plataforma online para compra e venda de carros. Os carros no local foram inspecionados pela AA e são entregues na porta do comprador. Os clientes podem devolver os carros dentro de sete dias ou 250 milhas para um reembolso total.
Lane Fox argumenta que esse é o tipo de empresa que precisa alcançar um crescimento muito rápido se quiser chegar a algum lugar. “Se o negócio [achieve] credibilidade, acho que você tem alguma defesa contra seus concorrentes, mas inevitavelmente pode se tornar um pouco de apropriação de terras”.
O mesmo vale para muitas das empresas de tecnologia de hoje, porque a ideia central do negócio raramente é nova. A falta de originalidade torna o ritmo mais importante. Existem muitas tendências tecnológicas que deixaram impressões digitais duradouras no cenário econômico. As inovações são abundantes a cada dia que passa. Um deles é o conceito de contêineres em nuvem. De acordo com a ideia, parece que eles estão aqui para o longo prazo. Ao olhar para o Docker, um contêiner de código aberto, como exemplo nesse contexto, você pode ver como fica mais fácil implantar, atualizar/alterar/modificar e dimensionar aplicativos no que diz respeito à modernização de aplicativos, implantação de aplicativos de software complexos, e reduzindo a carga de trabalho (descubra isso aqui). Michael Jackson, sócio da Mangrove Capital Partners, uma empresa de capital de risco, diz: “A maioria dos produtos não tem tanta defesa no nível de propriedade intelectual. Eles estão construindo uma marca e um nome para si mesmos mais rápido do que qualquer outra pessoa.”
Jackson, que foi diretor de operações da Skype enquanto ela crescia de start-up para uma gigante global de telecomunicações, destaca a Deliveroo e a Just Eat como empresas que conquistaram seu mercado em grande parte por meio de um rápido crescimento. “Hoje em que temos um mercado conectado globalmente, é importante se afirmar rapidamente como líder e você só pode fazer isso se for mais rápido do que todos os outros.”
Isso também requer investimento e as empresas estão agora buscando grandes quantias de dinheiro em estágios iniciais de desenvolvimento. A Hellocar levantou 1 milhão em financiamento antes mesmo de seu serviço ser lançado.
Jackson diz que a comunidade de capital de risco deve assumir alguma responsabilidade por esse ritmo cada vez maior. “Temos a tendência de ver algo que está crescendo e, de repente, há uma certa mentalidade de rebanho em torno de muitas oportunidades, fintech [financial technology] sendo um deles no momento.”
Essa abordagem resultou em algumas falhas espetaculares. Ele aponta para a Powa Technologies, a notória empresa de comércio móvel que levantou mais de US$ 200 milhões em investimentos em menos de três anos e supostamente valia US$ 2,7 bilhões em seu auge. Ela entrou em colapso no ano passado com nada muito para mostrar pelo dinheiro que havia queimado em um ritmo alarmante.
Embora o fim da Powa seja um exemplo extremo, tentar crescer muito rapidamente foi identificado como uma das principais causas de fracasso para start-ups. Um relatório do Startup Genome, baseado em dados de mais de 3.200 empresas, descobriu que 74% das startups de internet de alto crescimento falharam como resultado do crescimento prematuro.
Jackson reconhece a contradição em fundadores serem aconselhados a correr para o mercado para vencer a concorrência, mas ao mesmo tempo evitar correr antes que possam andar. Ele sugere que as empresas fiquem o mais longe possível do radar até que estejam prontas para pisar no acelerador. Então, no entanto, a corrida realmente começou.
O tempo é tudo, ou você corre o risco de um falso começo fatalEnquanto as pequenas empresas mais ambiciosas sentem a necessidade de velocidade, algumas das maiores histórias de sucesso da Grã-Bretanha levaram muitos anos para atingir seu objetivo (escreve Josephine Molds).
O Skyscanner, o mecanismo de busca de viagens, foi lançado logo após o estouro da bolha das pontocom e, inicialmente, fez um progresso lento.
Gareth Williams, seu executivo-chefe, diz: “Ninguém queria investir em uma nova startup de internet, então nós iniciamos o negócio, que foi uma ótima base; quando falhamos, falhamos rápido e isso nos tornou mais enxutos e inovadores.”
O Skyscanner se juntou a um grupo de elite de empresas privadas no valor de mais de US$ 1 bilhão, conhecido como unicórnios, em janeiro do ano passado, quando arrecadou 128 milhões antes de sua venda para um grupo de viagens chinês.
Outro dos unicórnios da Grã-Bretanha, o Shazam, foi lançado em 2002, provavelmente cerca de uma década antes do tempo. Ele podia identificar músicas através do celular de um usuário, mas não foi até a explosão da música digital, smartphones e tarifas de dados ilimitadas, o que significava que os usuários podiam identificar uma música e comprá-la imediatamente, que seu modelo de negócios realmente decolou.
Andrew Fisher, presidente executivo do Shazam, diz: “Um dos grandes desafios nas empresas voltadas para o consumidor é que as coisas geralmente levam mais tempo para se desenvolver do que você imagina”. O Shazam se beneficiou de ter investidores dispostos a jogar a longo prazo e permitir que as empresas mantivessem seu pó seco.
O Sr. Fisher diz: “Se você é capaz de preservar um fluxo de caixa, isso apenas lhe dá mais tempo em seu negócio para permitir que o mercado se desenvolva e fatores que estão além de sua influência direta podem entrar em jogo. Você então está muito bem posicionado quando esse segmento começa a amadurecer.”
Seja um sprint ou uma corrida de resistência, é tudo uma questão de cronometrar sua corrida.
Fonte: Directlauncher
